A gyorséttermek abban térnek el az átlagos éttermektől,hogy a rendelés felvétele után pár perc alatt kiszolgálják a vendégeket. Ételeik általában gyorsfagyasztott alapanyagokból készülnek, néhány perces előkészítési folyamat után kerülnek a vendég elé.

Először az Amerikai Egyesült Államokban kezdett terjedni a gyorsétterem őrület, hot-dog és hamburger megjelenésével. 1921-ben nyílt meg az első gyorsétterem az USA-ban, White Castle néven.

Később elterjedtek a hamburger mellett a mexikói ételek és pizzák is.

A gyorséttermek kínálati palettája hasonló, hamburgerek, sült krumpli, különböző üdítők, fagylalt.Ezek mellett minden országban a saját nemzetre jellemző ízeket próbálják becsempészni a kínálatba.

A gyorséttermek fontos jellemzője, hogy elsősorban elvitelre készített termékeket árulnak, így a legtöbb helyen az embereknek ki sem kell szállnia az autóból, hogy megkapja a rendelést.